Laurie Cunningham

Sa carrière en club

Natif de Londres, Laurie Cunningham fera un essai infructueux à Arsenal et se rabattra sur le sympathique club de Leyton Orient. Ailier vif et virevoltant, il se fait assez vite remarquer par ses performances et ses nombreux buts. Il défraie la chronique en étant le premier noir appelé en Espoir. En janvier 1977, il rejoint West Bromwich Albion. A l’époque le club est réputé pour son football chatoyant et très offensif ; Après une première saison d’adaptation il devient titulaire indiscutable. Forcément l’ascension est logique et il devient le premier noir à évoluer sous le maillot national lors d’un match à enjeu, qualificatif pour l’Euro 80. 1 En coupe d’Europe il se fera remarquer face au FC Valence en réalisant un match époustouflant.

Il est alors recruté par le Real Madrid qui est bluffé par le joueur. Laurie va faire une première saison exceptionnelle. Pour son premier match il plante un doublé contre Valence. Mais c’est surtout lors du classico qu’il va s’illustre Buteur à l’aller à Madrid, il contribuera grandement à la victoire de Meringue au retour. Ses déboulés sur l’aile gauche donnent le tournis aux défenseurs blaugranas et il reçoit même une standing ovation des supporters culés, lorsqu’il est remplacé. Il plantera un but exceptionnel en demi-finale de Coupe d’Europe contre Hambourg, qui n’empêchera pas l’élimination de son équipe. Il conclue ainsi sa première saison espagnole avec un doublé Coupe-Championnat. La seule ombre au tableau viendra de la sélection. Le coach l’oublie étrangement pour l’Euro 80, prétextant de ne pas avoir réussi à joindre le joueur à cause du décalage horaire. La saison suivante démarre sur les mêmes bases et Laurie est sur son petit nuage. Il fait même son retour en sélection lors de la campagne de qualification pour la Coupe du Monde. En milieu de saison, il se blesse gravement en se fracturant un orteil… Absent des terrains pendant 2 mois, il fête son rétablissement en boîte et aggrave par conséquent sa blessure. Cela devient le feuilleton de la saison... Il reviendra à temps pour la finale de la Coupe des Champions 1981, perdu 1-0, mais manifestement trop juste pour jouer correctement. Par la suite, régulièrement blessé, il ne jouera que très peu. Entre blessures récurrentes, retours prématurés et virées nocturnes, il se voit placardisé de plus en plus. En effet, séducteur invétéré, limite branleur, Laurie passe pas mal de temps en boîte, ce qui fait les choux gras de la presse à une époque où la peoplisation des footballeurs n’était pas celle aujourd’hui. Ecarté, il est prêté à Manchester United au mois de janvier 1983, mais n’arrive pas à se relancer. De retour de prêt, il est de nouveau prêté, au Sporting Gijon. Dans les Asturies, il va retrouver une certaine stabilité et du temps de jeu. Auteur d’une saison correcte, il sur le chemin de la rédemption.

Malgré une attaque flamboyante en D2, avec le retour parmi l’élite, l’OM a besoin de star pour faire rêver les supporters. Laurie débarque donc pour remplacer le vieillissant Sarr Boubacar. L’OM est d’une médiocrité abyssale et se sauve in extremis. Avec 8 buts, Laurie termine 2ème meilleur buteur du club derrière Bernard Zénier mais laisse un goût d’inachevé aux supporters. Son association avec Marc Pascal et Tchen La Ling, le sino-hollandais en papier crépon ne restera pas dans les annales. Il ne résistera pas à la grande braderie qui suit.

Il rentre alors en Angleterre, à Leicester City mais fait une saison très moyenne. En nette perte de vitesse, son coup de rein ne fait plus la différence et le mental ne suit plus vraiment. Il retourne en Espagne, à Madrid mais dans sa banlieue, puisqu’il signe au Rayo Vallecano en D2. Il fera une saison correcte, trouvant au moins du temps de jeu, mais en panne d’efficacité devant le but, avec 3 misérables pions. Il prend son bâton de pèlerin et découvre un 4ème championnat puisqu’il est prêté à Charleroi, en Belgique. Là ca se passe très mal. En guerre avec l’entraineur, il ne joue pas du tout. Au mois de janvier il rentre en Angleterre terminer al saison au chaud. Il signe donc à Wimbledon en prêt et rejoint le Crazy Gang du poète Vinnie Jones. Il ne jouera pas beaucoup mais gagnera un nouveau trophée en remportant la Cup contre ... Liverpool. De retour de prêt, il fera une nouvelle saison au Rayo, en D2. Il fera une saison assez moyenne, avec 1 but en 19 matchs, le tout en D2. Néanmoins son but sera celui qui finalisera la montée du club…

1. 1. En effet, si Viv Anderson avait débuté 6 mois auparavant avec l'Angleterre, il n'avait joué qu'en match amical.

Que devient-il ?

Le 15 juillet1989, Laurie trouve la mort dans un accident de voiture sur Madrid. Alors âgé de 33 ans et sur le déclin depuis pas mal d’années, il laisse sur le carreau une femme espagnole et un fils. RIP.