Laurent Croci

Sa carrière en club

Natif de Montbéliard, Laurent Croci intègre le centre de formation de Sochaux, situé à quelques pas de la maison familiale. Chez les lionceaux, il fait partie d'une belle bande de potes, qui connaîtront pour la plupart une très belle carrière, et pour le reste de belles désillusions... Mais pour l'heure, il bataille avec son pote Philippe Lucas pour intégrer l'équipe première. Plus jeune d'un an, Lucas y parvient avant lui. Mais en 1983 Laurent fait ses premiers pas dans l'élite française, rejoignant d'autres jeunots: Thierry Fernier, Jean-Christophe Thomas, Stéphane Paille ou encore Eric Lada. Quelques bons joueurs de D1 encadrent le tout, tels Moussa Bezzaz, Yannick Stopyra ou l'inégalable Philippe Anziani. Cette équipe fricote dans le ventre mou du championnat, sans parvenir à sortir son épingle du jeu. Au contraire, elle vivra même les affres de la relégation en 1987, après une saison ratée qui verra des cadres tels que Gilles Brisson ou Philippe Morin passer au travers... Mais les dirigeants tirent vite les leçons de leur erreurs, et offrent aux jeunes pousses la chance de prouver leur talent en D2. Aussitôt dit, aussitôt fait! Les petits lionceaux pulvérisent tout sur leur route et retrouvent rapidement l'élite, atteignant au passage la finale de la Coupe de France, perdue contre Metz aux tirs aux buts... De retour en D1, le statut de certains a changé. Laurent et ses compères deviennent des "grands", en même temps la plupart a déjà 25 ans et de sérieuses vélleités de départ... Le club doit recruter pour compenser le départ de ses perles, malheureusement les recrues ne sont pas toujours aussi bonnes que les joueurs qu'elles sont censées remplacer. Laurent assiste à la déliquescence du club, qui en quelques années après la remontée passe d'accessits européens à la lutte pour la relégation... Le temps passe, et Croci succombe à l'appel d'un autre club, en compagnie de son inséparable compère Philippe Lucas.

Chez les Girondins, fraîchement remontés en D1, Laurent apparaît comme un élément stabilisateur au sein d'une défense costaud, avec Gaëtan Huard dans les bois, lui-même à droite, Didier Sénac et Marcio Santos dans l'axe, supplées au besoin par Jean-Luc Dogon, et le grand espoir Bixente Lizarazu à gauche. Avec une telle équipe, Bordeaux tutoie le sommet de la D1, et Laurent se fait plaisir. Mais dans cette équipe de polyvalent, Laurent doit petit à petit se déplacer sur le terrain pour jouer. Tour à tour latéral, milieu défensif, il joue les bouche-trou mais joue presque à tous les matchs. Au mois de novembre 1994, son club formateur l'appelle pour lui filer un coup de main afin de se maintenir. Laurent, qui a perdu sa place au profit des prometteurs Yannick Fischer ou Geoffrey Toyes, accourt.

C'est un grand coup d'épée dans l'eau: Laurent, blessé, ne joue presque pas. Sochaux n'est plus que l'ombre du club qu'il avait connu, et termine la saison à une misérable vingtième place. Croci, dépité, retourne en Gironde.

Bien entendu, sans être devenu franchement indésirable, Laurent ne rentre pas vraiment dans les plans de Slavo Muslin ou de Gernot Rohr, qui prend la suite du serbe. Mais il se satisfait de son nouveau rôle; à bientôt 32 ans, il a pleinement conscience qu'il ne représente pas l'avenir, et ses quelques apparitions lui permettent tout de même de jouer la finale de la Coupe de l'UEFA, excusez du peu! En 1997, Rolland Courbis, qui l'avait fait venir à Bordeaux, l'ignore et le pauvre Laurent doit quitter le Girondins à l'issue de la saison, par la petite porte.

Au chômage, il a toutefois le droit de s'entraîner avec la reserve girondine, ce qui lui permet de s'entretenir dans l'attente d'une offre. Mais la seule qui lui parvient est celle d'un club anglais de deuxième, pardon de troisième zone, Carlisle United. Et en plus, c'est un contrat de petite durée: 1 petit mois! L'essai n'est pas transformé en CDD prolongé, et Laurent reprend donc son bâton de pèlerin.

Son chemin de croix durera pendant deux mois, avant qu'il soit enfin recruté par un club. Mais pas n'importe quel club! L'étoile de Carouge... Il terminera la saison tranquillement dans les bas-fonds du championnat suisse, non loin de sa région natale, avant de raccrocher à la fin de la saison... Il va alors sur ses 34 ans.

Que devient-il ?

Laurent Croci accepte le premier challenge qui lui est proposé, à savoir entraîneur-joueur du petit club de Blanquefort, en DH. Puis Créteil, qui cherche désespérément un entraîneur, se tourne vers lui pour gérer le club; l'expérience tournera court en cours de saison. Blasé du monde pro, il se tourne le petit club de Saint-Médard-en-Jalles, en CFA2, avant de devenir l'adjoint de Rolland Courbis pour une expérience aux Emirats. De retour en France, il devient coach de Poitiers, en CFA cette fois-ci, avant que Sannois-Saint Gratien ne le débauche en octobre pour sauver le club en National. A la fin de la saison, il rejoint le FC Evian Thonon Gaillard Croix de Savoie et son ambitieux projet. Il remontera le club en National, avant d'être évincé au profit de son ex-coéquipier Stéphane Paille... Depuis, il est à la recherche d'un club.